

NRC Handelsblad
24 October 2016, NH Maandag


Section: Wetenschap; Blz. 18
 Hester van Santen

Zo beschreef NRC afgelopen woensdag de prijswinnende natuurfoto hierboven.
nrc checkt
De aanleiding
De Amerikaanse natuurfotograaf Tim Laman won woensdag de titel Wildlife Photographer of the Year. De foto van een orang-oetan die een duizelingwekkende klim maakt boven een regenwoud op Borneo, stond woensdag groot in nrc.next en NRC Handelsblad. Erbij schreven we dat de aap klom in een dertig meter hoge boom , op zoek naar vijgen .
Waar is het op gebaseerd?
Op het persbericht bij de foto van het Natural History Museum in Londen dat de fotowedstrijd organiseerde. Maar de boom ziet er heel anders uit dan de vijgenbomen uit het tuincentrum. Klopt het wel? We twijfelden.
En, klopt het?
Het persbericht van het Natural History Museum lost het raadsel grotendeels op. Dat schreef dat de orang-oetan klom in de dikste wortel van een wurgvijg die groeit rond een boom die hoog boven de andere kruinen uittorent . Een wurgvijg dus. Ja, dat is óók een vijg. 
De vijgenbomen die met een beetje geluk in Nederlandse tuinen willen groeien, en die de vijgen uit de supermarkt leveren, heet Ficus carica. Wurgvijgen behoren tot diezelfde vijgenfamilie, net zoals de kamerplanten die we simpelweg ficus noemen. Er zijn wel 850 soorten Ficus en de meeste groeien in de tropen  waaronder de wurgvijgen.
Natuurfotograaf Tim Laman is niet alleen fotograaf. Hij is ook een van de weinige wurgvijgexperts in de wereld. Hij promoveerde in 1994 aan Harvard University op de ecologie van wurgvijgen in het bladerdak van het regenwoud van Borneo .
Wurgvijgen zijn spectaculaire planten, en Laman klimt er nog steeds in, vertelt hij, terug in zijn studio bij Boston (VS). Zijn vrouw Cheryl Knott is orang-oetan-onderzoeker. De wurgvijg op de foto heetFicus stupenda. Hij ontkiemt op rottende of vochtige plekjes in zo n boom, liefst rond 30 meter hoogte.
De gastboom op de foto is een 50-meter hoge Artocarpus, en zo hoog komt de wurgvijg ook. Die groeit als volwaardige boom in een boom, hun kruinen groeien door elkaar. Eén dikke wortel van de wurgvijg groeit naar de grond toe. De orang-oetan gebruikt die hier als klimpaal.
Orang-oetans zijn dol op die oranje, ovale, pruimgrote vijgen. Het enige wat in de krant niet helemaal klopte, was dat niet de boom 30 meter hoog is. De orang-oetan op de foto is zo hoog en klom nog door. 
Conclusie
Op de foto is een boom te zien waarin een klimplant groeit, een wurgvijg. We beoordelen de bewering als waar.
 
 
 